История
Горно-химическая отрасль народного хозяйства России по добыче, переработке и использованию цеолитов и цеолитосодержащих пород имеет сравнительно небольшую историю – 33-35 лет. Основана она на открытии в 70-х – 80-х годах прошлого столетия во многих регионах к востоку от Урала крупных запасов цеолитов (более 3 млрд. т.). На начальном этапе освоения этого многоцелевого полезного ископаемого было достаточно много как очень успешных, так и неудачных начинаний, излишнего оптимизма в определении перспектив и реальности сроков внедрения. Надо сказать, что все проблемы крупномасштабного внедрения цеолитов в России отражают достоинства и недостатки общих тенденций освоения их мировой хозяйственной системой, включая такие технологически развитые страны, как США, Япония, Франция и др.
Как сказал в прошлом столетии известный ученый и авторитет в области химической технологии Дональд Брек, – «Редко в нашем технологическом обществе открытие нового семейства неорганических материалов вызывало такой научный интерес и такое широкое развитие приложений, как в случае цеолитов». Однако, несмотря на большое внимание к цеолитам, они до недавнего времени, можно сказать и по сей день, остаются минералами будущего, или «непризнанными звездами» среди «наиболее интеллектуальных минералов».
Это связано с:
- нетрадиционностью такого сырья;
- его естественной неоднородностью и разнотипностью;
- высокой наукоемкостью основанных на его использовании технологий;
- малочисленностью разработок, доведенных до уровня технологий, готовых для производственного внедрения;
- недостаточностью во многих случаях технико-экономических обоснований их использования;
- высокой конкуренцией в каждой конкретной отрасли возможного применения цеолитов со стороны уже существующих материалов и традиционных технологий;
- до недавнего времени – неполнотой гарантий медико-биологической безопасности применения природных цеолитов в каждом конкретном случае.
В производстве парфюмерно-косметической продукции и фармацевтике внедрение цеолитов было, в какой-то мере, затруднено из-за их полифункциональности и связанного с этим, далекого от действительности, непрофессионально-популистского «имиджа» – «Цеолиты могут все!».
В настоящее время, как лет 20 назад, реальное коммерческое применение природных цеолитов в мировой практике сосредоточено в следующих областях: стройматериалы, наполнители, удобрения, премиксы, очистка сточных вод, дезодоранты в животноводстве и птицеводстве, фильтры для водоемов в рыборазведении, извлечение радионуклидов из воды на АЭС, фильтрующие элементы для питьевого водоснабжения.
В бытовой химии, парфюмерии, косметической и фармацевтической промышленности используются весьма небольшие объемы природных цеолитов.